Seule dans son appartement, une jeune présence errait entre deux mondes. Se nourrir, relevait de la galère, se cacher fût une habitude. Elle vivait dans l’ombre, à la lisière de tout. Son nom était Imahi Sumaq.

Affamé et nerveux, il fouilla à la recherche de quelque chose pour se nourrir. Imahi tenta de l’attraper, mais il se montra plus habile qu’elle. En un éclair, l’animal s’échappa par un trou béant dans une fenêtre cassée et abîmée, disparaissant ainsi dans la nuit. Ce bref instant suffit à faire vaciller ses certitudes ancrées. Imahi resta immobile, le regard perdu. Elle se surprit à se questionner sur sa propre vie, son apparence et sa place. Ce qu’elle portait en elle n’avait jamais vraiment eu de nom. Quelque chose de félin, mêlé à l’humain. Une nature qu’elle n’avait jamais pu nier. Aux yeux des autres, elle le savait, cela suffisait. Elle n’était rien de plus qu’un monstre.

Un détail pourtant la hantait :
L’éclat d’une marque sur la joue du chat, entrevue l’espace d’un instant. Un symbole familier. Bien trop familier… Et si cet animal appartenait à ce qu’elle avait connu autrefois ?

Déterminée à comprendre, Imahi se promit de le retrouver.
Elle quitta l’appartement, guidée par une intuition ancienne, jusqu’à un lieu abandonné où elle n’avait plus mis les pieds depuis des années.
Un lieu qu’elle n’aurait jamais dû revoir.

Des souvenirs flous remontaient lentement à la surface. Des fragments. Des sensations. Ce moment charnière… celui qui l’avait métamorphosée en ce qu’elle était aujourd’hui.

Durant les nuits, elle faisait profil bas et écoutait les conversations humaines, apprit leurs codes et leurs habitudes. Elle observait sans jamais vraiment appartenir à leur monde. Ses sens, bien plus développés que les leurs, lui permettaient d’être aussi discret qu’un chat glissant dans l’ombre.
Puis vint cette annonce, répétée de vive voix et placardée partout.
Une mission. Une tâche payée.

Des pillards sévissaient la nuit. Il fallait agir. Discrètement et vite.
Imahi comprit aussitôt qu’elle avait un avantage que peu d’autres possédaient. Elle se renseigna sans se faire remarquer, restant tapie dans l’ombre. Elle savait déjà que cette mission allait tout bouleverser.

Un groupe d’individus cherchait à mettre la main sur un chef de gang, autour duquel les malfrats se réunissaient la nuit, à huis clos.
Mais leur problème majeur demeurait : l’absence d’un profil capable d’agir sans être vu…
Imahi les scrutait depuis longtemps déjà, perchée sur les toits, assistant à leurs réunions clandestines entre chefs de gang.
L’objectif n’était pas la vengeance. Il s’agissait de rétablir un équilibre.

Avant d’agir, Imahi se retira. Elle se réfugiait dans son appartement, inspectant ce qu’elle avait à disposition dont des différents outils manuels qui provenaient de récupérations grossièrement transformées en armes. Rien de sophistiqué. Juste de quoi se défendre. Elle ne saisissait toujours pas pourquoi les humains abandonnèrent ces objets encore utilisables. En parallèle, elle remit un semblant d’ordre dans son appartement avant de repartir.

Elle voulait savoir si elle en était encore capable. Si elle pouvait accomplir cette mission.

Elle n’avait plus fait appel à ses capacités depuis longtemps. L’accident avait tout brisé. Depuis cet endroit où elle avait perdu le contrôle. Les humains l’avaient rejeté car trop dangereuse à leurs yeux. Trop dangereuse aux siens. Le lendemain soir, Imahi se faufila jusqu’au lieu indiqué. Une vieille salle des fêtes abandonnée, isolée, loin du village. Les malfrats étaient déjà là. Elle remarqua aussitôt les emblèmes sur leurs vêtements. Des symboles qu’elle connaissait trop bien. Un passé qu’elle n’avait jamais totalement enterré.

Elle attendait le bon moment.

Puis, dans un mouvement instinctif, elle bondit sur l’un d’entre eux. Son corps glissa de sa forme animale vers une métamorphose hybride, mobilisant tout ce qu’elle avait enfoui pour maximiser ses chances. Elle retrace en contre appuyant le dos de l’individue.

Elle ne le faisait pas seulement pour la reconnaissance, mais la compréhension. Découvrir ce qui s’était réellement passé autrefois.

Ce jour de basculement.

Le silence retomba dans la pièce. Les autres avaient déguerpi, laissant l’un de leur membre seule avec elle.
L’homme était inconscient au sol. Sa main tremblait encore sous l’effet de l’impact. Son esprit était embrumé. Il peinait à saisir ce qui venait de lui arriver mais vit la table et les chaises renversés. Sa peur se lisant dans son regard. Il tourna le regard aux alentours voyant l’impact qu’Imahi avait créé. Imahi avait les cartes en main pour faire comprendre qu’elle n’était pas venue pour un simple “débarras”.

— Ah… mais que vois-je…

L’homme regarda un instant dans la direction d’Imahi, bien qu’éblouie par la lumière. Il distingua sa silhouette et ramena ses bras et jambes vers lui pour se relever.

—C’est donc toi, la fameuse créature dont tant de gens parlent récemment. Comment as-tu appris pour notre réunion ?

L’homme ne la quitte pas des yeux sentant la menace que représentait Imahi pour des humains comme lui. Il tapota sur ses vêtements pour enlever les débris ainsi les réajusta correctement. Imahi, cependant, resta imperturbable. Elle s’approcha à tâtons de lui.

— Surpris ? Vous êtes bien visibles et bruyants pour des gangs qui se veulent discrets. Vous vous en prenez aux plus fragiles. Alors dites-moi… la honte existe encore chez vous ?!

Il remit son chapeau et s’aperçut que les autres l’avaient laissé. Il remarqua que cela affectait Imahi.

— Le vrai problème…vois-tu… c’est l’inégalité. Quand elle existe, le vol devient une conséquence, pas une faute ! Et jusqu’à preuve du contraire… Personne n’en est mort !

Il ricana de la situation d’une façon qui exaspéra Imahi en tout point. Il donna un léger coup de pied dans les débris au sol puis jeta les autres parties de meubles cassés à l’écart pour se frayer un chemin.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu. Vous ne leur laissez aucune chance de se défendre, ni ceux qui osent parler… vous les éliminer !

Imahi s’agaça de son comportement hautain et égocentrique.

— Ceux qui dénoncent cessent toujours de parler un jour ou l’autre, c’est évident, jeune dame… C’est ainsi que le système tient !

L’homme la regarda montrant un sourire narquois et releva les bras en l’air pour soutentir ses paroles. Imahi vit une ouverture pour agir.

— Je vois… À mon tour, alors !

Imahi marcha en direction de l’homme avec un regard d’un félin froid calculateur.
Avant de commencer… j’aimerais savoir…Qui es-tu !?

— Gordane. Celui qui paie… et qui encaisse !

Imahi accéléra en un temps éclair et n’était plus qu’à quelques centimètres de Gordane. Surpris, il recula d’un demi-mètre mais ne la quitta pas du regard. Imahi avait aussi pris du recul.

— Tu me fais face sans trembler… Joli courage ! Dis-moi, jeune fille… tu veux vraiment être la prochaine ?

Gordane se ressaisit et leva l’un de ses bras en l’air et la plongea à nouveau sous son manteau. Imahi l’observa avec un regard sombre. Elle se mit en position d’attaque tel un félin prêt à jaillir à la moindre occasion.

— Montre-moi ce que tu as dans le ventre au lieu de causer.

L’homme sortit un revolver de sa manche et leva l’arme vers elle. Il tira. Loupé. Imahi para le tir en déviant d’un geste sec des bras. Elle ricocha aussitôt. Le choc le fit lâcher l’arme. Avant que Gordane ne réagisse, elle frappa l’arme du pied. Le revolver glissa au sol, hors de portée.
Il recula, crispé et acculé contre le mur.
Ses gestes étaient trop lents. Les siens, bien trop rapides. Imahi tenta de contenir l’instinct. Pas de magie. Pas cette fois. Elle le frappa à mains nues. Une fois. Puis encore.
En plein combat, sa vision se figea. Le félin marqué était là. Réel. Présent. Ce n’était pas possible. Et pourtant… Elle relâcha la pression. Gordane frappa. Le coup partit, brutal, directement à la tête.

— Finalement… la soirée prend une tournure inattendue. Hahaha ! La prochaine sera pour moi ! Tu n’auras pas de seconde chance, sale monstre !

Son rire occupa toute la pièce, presque amusé de la voir à sa merci.
Imahi chancela et s’affaissa lourdement au sol. Gordane ne pensait plus. Il courait. Le revolver gisait derrière lui.

Allongée au sol et recroquevillée sur elle-même, Imahi se ressaisit de ce choc porté à la tête. Gordane avait déguerpi depuis un moment déjà.

— Arrgh… Il a eu de la chance… pour cette fois…

— Je n’aurais pas dû me laisser distraire…

Sa vision était encore un peu trouble. Elle inspecta à nouveau la pièce.

— La prochaine fois, je ne me retiendrai plus…

Elle tilta que le félin était toujours là, immobile. Mais il patientait pour quoi ? Elle se releva difficilement, déblayant les résiduels de ses vêtements.

— Que me veux-tu ? Pourquoi tu ne fuis pas ?…

Un silence déroutant combla la pièce.

— Tu ne vois pas que je suis un monstre ?

Elle articula difficilement, la voix légèrement éteinte.

— Enfin… plus trop, maintenant…

Le chat riva son regard dans les yeux d’Imahi puis recula d’un pas, à deux doigts de détaler. Il feula, menacé. Imahi replongea brusquement au sol.

— Attends-moi… Un instant… s’il te plaît….

Dans un murmure, elle leva faiblement un bras en direction de l’animal.

— Laisse-moi reprendre mes esprits.

Imahi se gratta légèrement les yeux et s’aperçut que le chat s’était évaporé.

— Décidément…

Elle lâcha un long soupir en baissant les yeux, la tête posée sur le sol.

— Même les animaux me fuient.

Elle notait que Gordane avait laissé son revolver et constata que le même emblème était gravé dessus.

— Finalement… je peux te retrouver.

Un sourire se dessina sur ses lèvres et se redressa peu à peu. Elle marcha vers la sortie du bâtiment tout en ramassant l’arme au sol d’une main.

— Certaines choses ne devraient jamais être abandonnées.

Elle finit par quitter les lieux avant que l’aube survienne. Une fois rentrée, elle entreposa l’arme sur sa table d’atelier, sortit son carnet de croquis et y redessina l’emblème gravé sur le revolver. Ce symbole, elle l’avait déjà noté ailleurs. Les écrans répétaient ce qu’elle savait déjà. Le papier, lui, gardait les traces.

L’annonce, elle, ne portait aucun nom. Mais le lien s’imposa naturellement.
En recoupant ses notes, Imahi découvrit que Gordane était activement recherché par un organisme nommé NOCTIS. C’étaient eux qui avaient diffusé l’annonce.
Ils s’acharnèrent pour retrouver la personne ayant pris la mission en charge, mais le numéro tombait en vain sur le répondeur. Un de leurs membres parvint à retrouver la trace du prétendu. C’était Imahi.
Un appel en numéro masqué. Puis d’autres. Des messages qui s’accumulaient parmi les notifications. Ils voulaient absolument savoir ce qui s’était passé sur les lieux et furent surpris d’apprendre qu’Imahi s’était portée volontaire pour mener à bien la mission. Ils la convoquèrent à l’écart de leurs bureaux, dans une salle d’interrogatoire tenue secrète.
La pièce disposait d’une table et de quelques chaises. Un petit groupe de personnes s’étaient rassemblés. Ils étaient cinq membres, trois hommes dont deux femmes. L’un des hommes s’est mis à parler de la mission. C’était leur chef, les autres se tenaient à l’écart.

— Qui t’a dit d’agir sur cette annonce ?

L’homme semblait tendue et impatient. Il scruta Imahi du regard voyant qu’elle n’était pas très coopérative. Elle montra des signes défensives.

— Personne ! L’annonce était publique et j’y ai répondu spontanément ! Il ne s’est rien passé d’autre !

— Tu aurais pu te faire tuer !

L’homme serra sa mâchoire et pose ses deux mains sur la table. Son regard était accusateur.

— Tu en as conscience, au moins ?

— Tu as vu ma tête ?

Imahi lâcha un rire bref, presque moqueur en redressant partiellement sur sa chaise.

— Les gens se fichent complètement de ce que je fais, ou d’où je viens. Me mettre en danger m’est égal…

Elle détourna le regard, les yeux rivés sur la table évitant ainsi celui de l’homme.

— C’est bien la première fois qu’on s’inquiète pour moi…

— Tant que tu es en vie, c’est l’essentiel.

Il l’examina et prit un ton plus léger.

— Raconte-nous ce qui s’est passé, si tu es d’accord ?

Il posa ses yeux vers elle, cherchant son regard.

— Nous aimerions te donner une seconde chance.

— Je n’ai rien à dire là-dessus.

Imahi semblait être en retrait, le regard toujours orienté vers la table et marmonna. Elle n’admit pas l’échec. Le chef de gang avait filé, et cela lui restait en travers. L’homme insista alors autrement, plus mesuré, misant sur l’émotion. L’homme se présenta à elle.

— D’ailleurs… je m’appelle Dorian. On ne t’en veut pas vraiment pour cet échec.

Il laissa un instant à Imahi pour prendre connaissance de ses paroles.

— Nous savons que tu t’appelles Imahi Sumaq.

Imahi se renfrogna et tapa légèrement du pied d’un mouvement nerveux.

— Vous ne savez rien sur moi, à part mon nom.

Elle montra son agacement face aux paroles de Dorian.

— Personne ne sait ce que je fais. Je ne suis même pas listée dans ce que vous appelez un registre, j’en suis sûre !

— Tu n’es pas considérée comme une menace pour nous.

Dorian garda un ton neutre.

— Tes capacités présentent un intérêt. Elles pourraient contribuer au démantèlement de ces gangs. À toi de voir ce que tu veux en faire.

Imahi laissa un soupir s’échapper et regarda nouveau Dorian droit dans les yeux.

— Pensez-vous que j’ai le choix ? Je préfère agir seule.

Dorian s’assit sur le bord de la table d’interrogatoire, sans la quitter des yeux.

— Laisse-moi te présenter les autres.

Il les désigna brièvement les autres membres qui attendaient de l’autre côté du mur. Il les fit entrer dans la pièce. Ils avaient des tailles et des morphologies différentes.

— Nayel Bellini, coordinateur de mission.

Sam Aubry, expert en informatique.
Serene Varela, Coach — Entraineur professionnelle en arts martiaux.
Et pour finir, Gwenaëlle Marceau, notre mécanicienne.
Il se pencha ensuite avec précaution vers Imahi, à hauteur de son oreille lui murmurant.

— Nous partageons tous la même volonté… Rétablir l’équilibre.

Il recula d’un coup sec et observa sans agitation, gardant chaque geste parfaitement mesuré.

— Tes capacités pourraient faire la différence.

Un léger silence s’installa dans la salle d’interrogatoire. On pouvait entre les petites sonorités des appareils aux alentours.

— Tu n’auras pas à te salir les mains une fois qu’ils seront capturés. Nous nous chargerons du reste…

Il sort un stylo, qu’il fit disparaître aussitôt entre ses doigts, comme un tour de passe-passe. — ….Et tout se fera dans la plus grande discrétion.
Imahi se laissa prendre un instant par ses paroles. C’était la première fois que des humains semblaient réellement s’intéresser à elle.

— Laissez-moi le temps d’y réfléchir…

Imahi affronta à nouveau son regard, un peu plus assurée.

— …Je n’étais pas venue pour ça. Je voulais juste de quoi tenir jusqu’à la fin du mois.

— D’accord, nous te donnons la carte de visite de Madame Marceau. Nous espérons te revoir très prochainement. L’interrogatoire est terminé.

Dorian se releva de la table et fit un passage pour Imahi afin qu’elle puisse sortir sans souci. Imahi ne se sentait pas l’aise et jeta un œil par-dessus l’épaule.

Les jours passèrent. Imahi n’avait touché ni au téléphone que NOCTIS lui avait remis, ni à la carte de visite de Gwenaëlle Marceau, leur contact, laissée là sur le côté de la table.
Elle pensa encore à ce chat marqué. Elle se sentait dépassée par ce qui lui arrivait. Elle était allongée sur le canapé, les pieds légèrement posés sur la table, le temps d’un instant.
Une manette reposait près d’elle. Son poignet gauche pendait dans le vide, le bracelet glissant légèrement contre sa peau. Les yeux montraient des signes de fatigue durant la soirée. Imahi sembla apaisé et se prêta à s’endormir.

Le félin fit son apparition à l’extérieur et s’iniltra dans l’appartement d’Imahi qui somnolait encore. Il se positionna à proximité de la main d’Imahi, tenant dans son museau, un petit bout de papier avec un emblème dessus. Il se retourna discrètement… mais Imahi sentit sa présence et ouvrit les yeux mi-clos, surpris.

— Bon sang ! Tu m’as fait peur ! Qu’est-ce que tu fais ici, toi ?

Elle reprit une respiration en se redressant sur son canapé tandis que l’animal fit un peu marche arrière.

— Ne fuis pas, d’accord ?

Imahi récupéra le bout de papier contenant le message et le déplia.
Nous te voyons, Imahi Sumaq. Le chat déguerpit de l’appartement pour la dernière fois. Le message s’effaça aussitôt le félin disparu.
Ces mots résonnèrent plus qu’elle ne l’aurait voulu. Ce n’était pas une menace. Pas une invitation non plus. Juste un constat. Imahi Sumaq. Son nom, entier. Prononcé sans hésitation.

— J’aimerais comprendre ce qu’il se passe là…

Ces paroles traversa sa pensée et elle ne comprenais plus trop ce qui s’était produit.

— Pourquoi maintenant ? Pourquoi moi ?

Elle agrippa la carte de visite et son téléphone, laissant un message par SMS.

Je suis partante pour vous aider à condition que vous m’aidiez aussi pour quelque chose.

Imahi n’attendit pas spécialement une réponse pensant que c’était probablement un piège ou une blague comme à son habitude mais elle avait tort.

Un SMS inconnu apparut sur l’écran de son téléphone. Elle hésita une fraction de seconde… puis l’ouvrit.
Nous souhaiterions te convier à notre prochaine réunion, qui se déroulera dans nos bureaux au siège social NOCTIS. Nous serions honorés de t’y accueillir.
Imahi resta un long moment immobile, le téléphone encore en main.

Son cœur battit plus vite qu’elle ne l’aurait admise. Elle relut le message à plusieurs reprises. Ce n’était ni une menace, ni une plaisanterie. Quelque chose venait de s’offrir à elle, qu’elle le veuille ou non.

Elle se laissa retomber lentement sur le canapé faisant tomber les coussins.

Autour d’elle, l’appartement semblait soudain trop étroit. Les murs, le silence, l’air figé… tout lui donnait l’impression de rester enfermée dans une attente qu’elle ne supportait plus.

Elle passa une main sur son visage, inspira profondément, puis commença à se préparer sans vraiment y réfléchir. Un geste après l’autre, automatique. Elle enfila sa veste, ajusta sa capuche, vérifia machinalement ce qu’elle avait sur elle. Ses lunettes de soleil rondes noires et son couvre-chef. Rien de superflu.
Avant de partir, son regard s’arrêta une dernière fois sur une figurine posée sur la table.
Elle hésita un instant, puis la laissa là. La porte se referma derrière elle dans un léger cliquetis.
Dans la rue, l’air nocturne la frappa aussitôt. Plus froid. Plus réel. Les lumières des lampadaires dessinaient des ombres irrégulières sur le sol. Imahi avançait d’un pas mesuré, encore troublée par ce qu’elle venait de recevoir comme réponse.

Elle doutait de faire une erreur bien que pour la première fois depuis longtemps, elle ne fuyait pas. C’est alors qu’elle les aperçut. Près d’un mur, un chat était assis, immobile. Sa fourrure était emmêlée, par endroits nouée, et il lui manquait une patte arrière. Malgré cela, son équilibre était parfait. Son regard, lui, ne vacillait pas. Droit et attentif.

Avant même qu’Imahi ne puisse réagir, une seconde silhouette sortit de l’ombre. Un mâle plus massif, au pas calme et assuré. Il s’approcha légèrement, sans crainte.
Ils étaient là. Ensemble. Les deux chats se collèrent à Imahi.

— Hé…

Son timbre de voix était doux, calme et apaisant. Elle s’accroupit légèrement vers eux.

— …Je reviens vous voir plus tard. J’ai une réunion et je ne veux pas être en retard.

Imahi courut de toutes ses forces. C’était bien la première fois qu’elle souhaitait être à l’heure pour un moment aussi important.

Elle fit tomber son bracelet porté au poignet gauche qu’elle ne quittait guère. L’élan de son corps était tellement intense, qu’elle ne s’en rendit pas trop compte de sa perte.
Elle arriva à un carrefour où plusieurs chemins se dessinaient devant elle, sans qu’elle n’en ait jamais emprunté aucun. Elle passait habituellement par les toits pour ne pas se faire remarquer la journée. Les humains étaient bien trop occupés à lever la tête.
Elle prit la troisième route, sans réfléchir, guidée par son instinct félin.

— Pourvu qu’ils ne m’en veuillent pas trop… Je déteste arriver en retard.

Elle piqua un sprint et les gens autour, la dévisagèrent une fois que sa capuche baissa, à peine discernable. Elle était trop rapide à leurs yeux. Elle se rendit compte de ce dévoilement et renfila sa capuche. Elle était un peu contrarié.

— Il se fallut de peu…

Une fois arrivée devant le siège social de NOCTIS, Imahi fit face à une immense barrière clôturée ne laissa entrevoir aucune entrée possible à première vue.

— D’accord… Bien pensé ! Reste à savoir comment entrer dans ce bâtiment.

À peine voulait-elle jeter un œil, qu’une voix retentit d’un haut-parleur.

— Imahi Sumaq. Votre présence a été confirmée. Veuillez patienter.

— Ok, j’attends ici, alors ?

— Nous observons que vous êtes arrivée à temps pour la réunion. Patientez un moment, Sam va venir vous accueillir.

Imahi attendit patiemment. Un homme sortit d’un petit bâtiment annexe. Grand, mince, cheveux en bataille, odeur de gel et de parfum mêlés. C’était Sam.

— Bonjour Madame Sumaq, ou souhaitez-vous que je dise Imahi ?

— Restons pour l’instant sur Madame Sumaq, si vous le voulez bien.

Elle suivit Sam, d’un pas hésitant, observant tout le chemin de sécurité pour arriver au lieu de réunion.

— Vous avez un sacré dispositif de sécurité pour vos réunions !

— C’est tout à fait normal. Notre chef, Dorian, a souhaité renforcer la sécurité après un incident survenu il y a quelque temps.

Il marqua une courte pause en se dirigeant dans la salle où se situaient les machines de contrôle.

— Permettez-moi de vous demander une chose.

Il désigna de la main, le tapis roulant et les caisses vides pour déposer le contrôle.

— Auriez-vous l’amabilité de déposer vos affaires dans la caisse prévu à cet effet ?

— Je n’ai rien d’essentiel sur moi. Je peux déposer mes accessoires.

Imahi se rendit compte que son bracelet avait disparu et se demanda s’il ne s’était pas égaré lors de sa course. Elle anticipa de le rechercher en sortant de la réunion.

— Nous vous remercions d’avoir repris contact avec nous, Madame Sumaq…

Sam indiqua de la main le couloir pour la salle en question. L’entrée de la réunion se trouvera à votre droite…
Sam esquissa un sourire.

— Je rejoindrai la réunion dès que j’aurai terminé avec la panne des serveurs que nous avons eue tôt ce matin. Je vous souhaite une bonne écoute.

Imahi ouvrit la porte de la salle de réunion et tressaillait de voir la salle à son comble.
La salle était immense et ressemblait à un grand auditoire. Des profils divers étaient réunis pour la grande Assemblée Générale de NOCTIS.
Imahi marcha vers l’avant et ses sens étaient en alerte d’un coup avec la cacophonie de la salle. Ses oreilles étaient bien trop sensibles à tout ce bruit. Mais le silence s’installa et une voix s’exposa.

— Entrez Madame Sumaq, bienvenue parmi nous. Vous souhaitez boire quelque chose ou manger quelque chose ? Vous pouvez vous servir ou prendre directement place. La réunion va commencer dans 5 minutes. Serene va vous aider.

Serene, une belle jeune femme sportive presque du même âge qu’Imahi s’approcha d’elle.

— Suivez-moi, je vais vous assigner à votre place. N’hésitez pas à faire appel à moi si vous désireriez quelque chose. Bonne écoute.

Elle proposa à Imahi de s’asseoir sur le siège faisant face à Dorian, le sous-chef de NOCTIS.

— Bien. Tout le monde est là ? La réunion va commencer.

Il leva la voix et balaya la salle du regard, s’assurant que chaque personne était attentive. Son regard traversa toute la salle à plusieurs reprises.

— Si je vous ai réunis aujourd’hui, c’est parce que la situation nous échappe. Les gangs ne se contentent plus d’occuper le terrain. Ils frappent. Et des civils en paient le prix.

Il marqua une pause, inspira lentement et reprit avec un ton plus appuyé.

— J’ai rencontré des représentants du gouvernement ces derniers jours. Les options sont claires… et limitées. À l’heure actuelle, nous ne sommes pas prêts à affronter de front les réseaux liés leur chef, à Gordane !

Son poing se crispa légèrement sur la table.

— S’ils parviennent à s’unir, l’équilibre fragile que nous maintenons depuis des années ne tiendra pas. Et cette fois, ce ne sont pas seulement nos opérations qui seront menacées.

Un silence parcourut la salle entière, des têtes confuses par ce que Dorian déclara au micro.

— Il nous reste pourtant une carte à jouer. Une seule. Assez pour contenir les petits gangs. Assez pour nous laisser le temps de nous y préparer.

Il se tourna ensuite vers Imahi tout en levant le bras en sa direction. Son regard glissa vers elle, l’exposant soudainement à la salle. Il la fixa du coin de l’œil. Les lumières se projetèrent sur elle l’éblouissant agressivement. Dorian continua.

— C’est dans ce cadre que nous avons fait appel à Imahi Sumaq.

Il se laissa un moment avant de reprendre la parole et la regarda droit dans les yeux.

— Madame Sumaq, je vous invite à prendre la parole ! Dites-nous pourquoi vous avez choisi de prendre part à cette mission ?

Imahi se sentit intimidée et une tension qu’elle n’avait pas anticipée s’installa. Ce n’était plus une simple réunion.
— Disons que je faisais passer le temps…
Un sourire bref, presque ironique, accompagna ses mots.
— Une ombre agit toujours mieux seule… du moins, c’est ce que je croyais…
Imahi fixa le chef de réunion d’un regard perçant presque provocateur. Dorian poursuiva.
— Bien… Je vous rappelle que la mission exigeait une réussite. Nous savions que les chefs des gangs des Umbras allaient se réunir afin de planifier leur prochain coup. Ils opèrent de nuit et sont particulièrement bien organisés !
Il marqua une courte pause, réajusta ses notes au sujet du profil d’Imahi et ajusta ses paroles pour donner suite à sa réponse.
— Étant donné que Madame Sumaq n’a aucun lien officiel avec notre organisation, nous souhaitons préserver cet élément et maintenir la plus grande confidentialité quant à son existence. Cela correspond d’ailleurs à votre volonté de rester anonyme, Madame Sumaq ?
Il posa son regard vers à nouveau vers Imahi, crispant brièvement ses poings.
— Pourriez-vous nous dire ce qui s’est produit lors de votre intervention sur place ?
— Je suis arrivée sur les lieux discrètement…
Imahi expliqua en inclinant légèrement la tête en regardant le sol tapotant du pied.
— J’ai sauté à pieds joints sur l’un d’entre eux et, visiblement, je suis tombée sur le chef des Umbras… Gordane.
Un lourd silence apparut dans la salle. Imahi orienta son regard vers Dorian. Son regard montra une légère inquiétude.
— Il ne s’attendait pas à me voir si près. Je l’ai vu dans ses yeux. D’abord la peur… puis quelque chose d’autre. Une joie presque dérangeante.
Puis son regard se durcit et Imahi baissa à nouveau le regard. Elle s’appuya sur ses genoux.
— Il a profité d’un instant d’inattention de ma part,
Son corps trembla et un silence mortuaire se dégagea de la réunion.
— Il a profité d’un instant d’inattention. Je n’ai rien vu venir. Le choc a été net. Brutal.
La voix d’Imahi se fit sèche et elle serra ses dents. Des signes d’angoisses se montrèrent subtilement.
— De quelle intention parlez-vous ?! Qu’avez-vous vu d’autre sur place, Madame Sumaq ?
L’une des voix parmi la foule en ébullition s’était exprimé.
— Je ne sais plus trop ! Ce sont de vagues souvenirs !
Imahi savait pourtant bien, elle voulait en savoir plus sur les réelles intentions de NOCTIS. Son instinct félin l’obligea à se méfier de cette organisation.
— Qui a autorisé la présence de ce monstre dans nos bureaux ?!
Elle marqua une pause, glaciale, se dévoilant peu à peu au public. Imahi serra les mâchoires, sans répondre et le regard dans le vide. La salle se figea instantanément. Plusieurs têtes se tournèrent instinctivement vers les gradins supérieurs. Une silhouette se détacha lentement de l’ombre, en hauteur. Elle s’avança d’un pas maîtrisé, sans se presser. Le silence s’imposa de lui-même.
— Qui est responsable de cette décision ?
La femme scruta l’assemblée d’un regard sévère.
— Qui l’a recrutée ?
— C’est moi, Générale Kitra.
Dorian avait une voix tremblante et très intimidé, conscient de sa position.
— J’ai pris cette initiative, estimant que son potentiel méritait d’être évalué.
Personne n’osa reprendre la parole. Ils observaient la scène avec beaucoup d’attention.
— Je comprends que cela ait pu dépasser le cadre prévu… et j’en assume la responsabilité.
— Je compte sur votre discernement, Monsieur DeFerclay.
Le timbre de la Générale resta ferme. Tranchant.
— Nous lui laissons une seule chance.
Elle reprit sa respiration, avançant d’un pas mesuré vers sa place.
— Au moindre faux pas, elle sera bannie de notre établissement. Suis-je bien claire ?
Un silence compact s’abattit sur la salle. Imahi regarda le sol dans un premier temps.
— Avant de m’engager…, j’ai une demande…
Elle plongea son regard dans celui de la Générale, sans ciller, un sourire presque insolent aux lèvres.
— Aidez-moi à retrouver ma place au sein de votre communauté.
Imahi attendit un moment avant de reprendre la parole.
— …Ou admettez simplement que vous n’êtes pas prêts à m’y voir ?
Son regard avait changé et laissait entrevoir ses pupilles de chat. Un instant trop long.
Les cloches de la salle de réunion retentissent. La voix d’un homme se fit entendre.
— Bien, Je déclare que la séance est levée ! Vous pouvez disposer.
Tous les membres de NOCTIS se levèrent en même temps et un brouhaha prit à nouveau l’espace de la salle.
Imahi remit son manteau et se précipita vers la porte quand soudainement Dorian l’interpella sur le moment.
— Est-ce qu’on pourrait en reparler plus tard ? J’ai le sentiment que tu n’as pas tout dit.
Il garda un ton calme et d’un regard inquiet. Il sentait qu’Imahi avait déjà changé de sujet. Imahi inclina la tête pour ne pas laisser entrevoir son regard.
— Désolée… mais je ne me sens pas désirée ici,
Imahi en revêtit ses lunettes de soleil rondes ainsi que son couvre-chef.
— Comme vous le souhaitez, Madame Sumaq…
Alors qu’Imahi s’éloignait, une silhouette resta en retrait, près de l’entrée de la salle.
Une jeune femme observait la scène sans intervenir, les bras croisés, le regard attentif.
Imahi la remarqua à peine. Son esprit était déjà ailleurs.
Elle s’avança vers l’extérieur du bâtiment, reprenant le même chemin, attentive au sol, espérant retrouver son bracelet perdu. Elle aperçut les deux chats à l’endroit de leur dernière apparition.
Ces deux boules de poils semblaient heureuses de la revoir, comme si elles l’avaient pressenti son retour.
— Ah, vous voilà…
Elle sourit chaleureusement, s’agenouillant au sol, la main délicatement tendue vers eux.
— Venez… je vais voir si j’ai encore des croquettes chez moi… même si je dois avouer que cette nourriture me donne parfois la nausée.
C’est alors qu’Imahi remarqua que la petite femelle tenait dans son museau son bracelet d’enfance, celui qu’elle avait perdu durant sa course.
Elle resta un instant immobile, le regard accroché à l’objet, avant de sourire plus largement.
— Oh, mais c’est mon bracelet fétiche ! Je t’en remercie. Je l’ai recherché partout en chemin.
Sa voix s’illumina de joie et elle caressa la petite femelle tendrement. La petite troupe se déplaça et s’adapta naturellement au rythme de la femelle tripode. Le mâle, plus calme, l’attendait à chaque arrêt qu’elle marquait.
Arrivée à l’appartement, Imahi fouilla ses armoires à la recherche de ces bols de nourriture et d’eau pour les deux félins. Elle leur servit séparément. Rassasiés, Imahi prit la femelle dans ses bras et la posa délicatement sur le lit, munit une brosse à la main. De longues séances de toilettages avaient occupé toute la soirée.
Il se faisait tard, Imahi commença à sentir la fatigue lui monter. Elle se blottit dans son lit, une couette sur son petit corps frêle, bercée par les ronronnements des deux félins.

Dans ses rêves, Imahi revivait les scènes qui l’avaient conduite jusqu’au point de rupture.
Ces visions se fragmentaient parfois, débutant par la fin ou se tissant autour d’un doute persistant. Son corps réagissait malgré elle : ses muscles se crispaient sous la violence de l’énergie onirique qui traversèrent son corps.
Heureusement, les deux chats veillaient désormais à ses côtés, adoucissant l’insupportable de ses nuits, jusqu’à les rendre plus apaisantes.
Imahi ouvrit les yeux lentement, distinguant la silhouette des chats près d’elle au réveil. Dehors c’était encore le crépuscule qui dominait le ciel.
— Ça fait du bien…
La voix d’Imahi encore un peu vibrante, les yeux posés sur les chats, murmurait.
— J’étais un simple chaton, avant tout ça.
Elle baissa les yeux, s’étirant doucement tous les membres du corps tel un félin.
— J’avais presque oublié ce que les humains appellent, l’accompagnement.
La petite femelle la fixa et cligna du regard. Quelque chose se passa entre elles. Ce n’était pas une voix, mais une vibration subtile, une intention douce et reconnaissante.
— Merci de m’avoir débarrassé de ces nœuds.
Les mots n’étaient pas les siens. C’était la façon dont Imahi les traduisait.
— Comment est-ce possible que je vous entends ? Vous semblez être des chats ordinaires, pourtant… non ?
La réponse ne vint pas sous forme de voix mais plutôt une présence calme, une certitude tranquille qui s’imposa à elle.
— Oui ! En apparence, nous sommes ordinaires ! La chose que tu portes en toi te permet simplement de nous percevoir autrement !
Une seconde intention suivit, plus discrète, mais tout aussi claire.
— Comme l’a dit ma sœur… nous savions que tu n’étais pas comme les autres humains.
La petite femelle s’approcha d’Imahi pour un gros câlin. Le mâle resta un instant en retrait, le regard posé sur sa sœur.
— Les humains s’arrêtent parfois… Ils regardent… Puis ils repartent.
Il marqua une courte pause, la voix calme, sans reproche en regardant sa sœur.
— Elle est sale… à leurs yeux… Différente… Il lui manque une patte… alors ils préfèrent ne pas s’approcher.
La petite femelle baissa légèrement la tête, sans tristesse apparente. Le mâle, lui, se rapprocha d’elle d’un pas mesuré l’adossant de la tête. Il se gratta la tête avec sa patte.
— Moi… je suis resté.
Son regard ne quittait pas le sien et la petite femelle l’accompagna du regard.
— Ils souhaitaient parfois me prendre seul…. La laissant seule sur place… Je n’ai jamais voulu… Si je devais être accepté, ce serait avec elle… Ou pas du tout… Nous te remercions de ne pas avoir été indifférent à nous.
— Et de nous avoir accueillis, ici !!
— Hmm… Je saisis. J’ai peut-être pas beaucoup d’espace et pas grand-chose à donner. Je peux vous proposer qu’on se balade un peu dans les rues demain.
— C’est déjà beaucoup pour nous. On n’est pas contre une bonne balade !
Imahi se rendormit aussitôt, la fatigue la regagna et ses deux félins lovés près d’elle.
Une lueur chancelante du soleil la tira plus tard de son sommeil. Imahi était encore dans un état hypnagogique, attrapa la tasse entamée sur sa table de nuit — oubliée la veille — vida le thé refroidi et la remplaça par du lait et du cacao frais. Un petit milkshake improvisé. Elle remplit ensuite les bols d’eau et de nourriture des deux félins.
— Je ne me suis pas vraiment faite à l’idée de manger cette nourriture. Ça n’a pas très bon goût.
Elle grimaça légèrement en voyant les chats se jeter sur les bols de nourriture.
— Je vais voir pour vous préparer des plats qu’on pourra partager ensemble. Je suppose que vous avez un prénom, aussi ?
— Oui, je m’appelle Sumira !
— Et moi…Taoki… Mais tu peux aussi ajouter “Prince” devant si tu le souhaite.
— Quel vantard…
Imahi soupira avec un sourire en coin.
— Taoki suffira, je crois.
Elle lui fit un clin d’œil et remua machinalement la cuillère, d’un air médusé, la tasse tout juste sortie du micro-ondes. Avala une gorgée, puis posa fermement celle-ci sur la table.
— Finalement, les choses humaines ne sont pas si mauvaises…
Elle mimait un sourire d’enfant.
— …Même si, apparemment, certaines d’entre elles ne sont clairement pas faites pour vous !
— La nourriture… pour chat… qu’on nous distribue n’est pas forcément meilleure… pour notre santé.
— Oui, c’est vrai !!
— Sumira, voudrais-tu que je te porte pour la balade ? J’ai remarqué qu’il te manquait une patte arrière…
— Non, ça ira ! C’est depuis ma naissance ! Je m’y suis faite ! J’ai parfois des obstacles, bien sûr, mais je te ferai savoir si j’ai besoin d’aide !
— On se prépare et on sort après, mes minous ?
— D’accord… d’ailleurs… j’ai une question.
— Dis-moi, je t’écoute.
Imahi chercha de quoi se mettre et sortit quelques vêtements pour sortir qu’elle étala sur son lit.
— Comment… as-tu eu… cet appartement ?
— Ça fait un moment que je vis ici. Je loue l’appartement…
Imahi enfila un T-shirt et un pantalon et compléta son look avec sa veste préféré.
— Avec la perte de mes revenus, j’ai failli tout perdre…
Elle en haussa les épaules pour ajuster les habits qu’elle venait de mettre et se regarda dans miroir.
— J’aurais pu m’adapter… mais manger serait devenu bien plus compliqué…
— D’accord…. Et toutes ces choses… ici… tu les as faites toi-même ?
— Oui. J’ai dû m’adapter, avec ma métamorphisation partielle…
Elle attrapa sa trousse de maquillage dans la salle de bain.
— …J’ai appris à adopter des habitudes humaines pour me faire une place dans leur monde, et ainsi obtenir cet appartement.
Elle indiqua à Taoki ses clés d’appartement suspendus dans le couloir d’entrée qui l’avait suivi près de la porte de sa chambre. Imahi revint vers la chambre.
— Je bricole parfois avec des objets de récupération. J’ai observé beaucoup d’humains, essayé de comprendre comment utiliser leurs outils… comment survivre…
Elle marqua une pause nette, puis esquissa un sourire en coin en jetant un regard sur ses croquis et dessins posés près de la table d’atelier.
— J’écris d’ailleurs assez mal. Les humains appellent ça des pattes de mouche. Moi, je dirais plutôt des pattes de chat !
— Ça force le respect… au sujet… de ton adaptation.
— Merci, petit prince ! Héhé.
Sumira intercepta les deux bavards et regarda vers l’armoire de vêtement d’Imahi ainsiq que son accoutrement.
— Imahi ! Tes vêtements viennent d’où ?! Tu n’as pas trop chaud avec tout ça ?!
— Maintenant que tu le dis… c’est vrai que je ne m’en rendais plus vraiment compte,
Elle survola ses vêtements du regard pendant un court instant puis sourit à nouveau.
— Je me suis adaptée à ma nouvelle morphologie. J’ai parfois un peu plus froid que vous…
Elle secoua son couvre-chef pour l’arranger correctement sur la tête.
— …Mais grâce aux vêtements que j’ai récupérés, je me suis fabriqué des tenues un peu plus originales.
— Ils sont beaux en tout cas ! J’aime beaucoup la texture de celui du haut ! J’avoue que c’est bien chaud quand on est posé dessus !
— J’ai beaucoup observé, je me suis procuré ce qu’il me fallait… et le voilà…
Elle détailla les coutures et les coloris visible sur les vêtements.
— Un hoodie over size, signé Imahi Sumaq !
Elle montra son hoodie avec fierté et le mit.
— J’aime ce qu’elles reflètent. Et puis, avoue… ça rend le tout plus vivant, non ?
— J’aime bien !!
— Attends… je file encore vite des chaussures… J’ai eu beaucoup de mal à m’y adapter, mais ça protège les pieds, faut le reconnaître…
Elle enfila d’abord, des chaussettes et ensuite ses godasses.
— …Et puis, parfois, j’aime aussi marcher pieds nus dans l’herbe quand je le peux.
— J’ai toujours eu… un peu de mal à cerner les humains… et leurs drôles d’habitudes à ce niveau-là…
— Effectivement… mais je ne les porte que quand je dois vraiment sortir longtemps. Sinon, je reste pieds nus.
Imahi attrapa sa sacoche au passage et emporta un encas avec elle. Ensemble, ils se dirigèrent vers la porte de sortie.
Clic-clic. Un, puis deux tours, voilà que la porte de l’appartement se ferma.
Ils empruntèrent le chemin vers les bois, loin de la ville. Loin des humains.
Cela faisait déjà un moment qu’ils étaient en balade. Une pause s’imposa et Imahi s’assit sur le banc pour se dégourdir les pieds.
— Tu y as… déjà pensé… redevenir… chat ?
— Disons que parfois, oui… Mais ici, j’avais envie de rester un peu dans mon mode hybride. Il y a des gens qui cherchent à faire du mal aux chats. C’est volontaire. Et dans ces moments-là, je n’ai pas vraiment le choix.
Imahi se replia brièvement dans ses souvenirs, d’un geste nerveux du pied. C’étaient les périodes d’adaptation. Des regards noirs, lourds de haine ou de bêtise que seuls les humains pouvaient avoir selon elle.
— Effectivement… je saisis…
— Tu es parfois vraiment maladroit avec tes questions !!
— Pour…quoi ?
— Parce que tu lui rappelles de mauvaises choses !! Regarde-la !
Un silence s’installa. Imahi resta figée la jambe encore tremblante.
— Je suis désolé… Ce n’était pas mon intention. J’étais juste… curieux.
Sumira hésita une seconde, puis s’approcha légèrement au pied d’Imahi. Elle l’observa pendant quelques minutes.
— Ça va ? Imahi ?!
Elle monta doucement sur ses genoux. Imahi posa une main tremblante près d’elle — un geste discret, mais suffisant pour faire comprendre à Sumira combien cela l’avait touchée.

Le groupe resta un moment sur le banc, oubliant ce qui se passait autour d’eux.
Un long silence enveloppa leur bulle quand soudain, un bruit aigu les en arracha brutalement.
Des corbeaux commencèrent à voler près d’eux. Ils étaient plusieurs, dispersés un peu partout, formant peu à peu un cercle.
Prise de panique, Imahi tenta de les repousser en gesticulant des bras, sans succès. Les oiseaux étaient coriaces, peu impressionnés par sa présence. L’un d’entre eux l’observa longuement, puis s’envola d’un éclair, hors de portée, tandis que des aboiements de chiens errants résonnaient au loin dans le village déserte d’où provenait Imahi.
Le groupe se resserra et Imahi tenta de chasser les corbeaux restants pendant que les aboiements se rapprochaient, devenant de plus en plus clairs. Ils finnisèrent par prendre leurs envols. Les chiens n’étaient pas loin.
L’anxiété d’Imahi monta brusquement. Son regard changea, devenant inquiétant. Des signes montrèrent qu’elle perdit le contrôle. Ses marques magiques commencèrent à apparaître — d’abord sur son visage, puis plus bas à hauteur des hanches.
Des sonorités inaudibles s’échappèrent de sa bouche, semblables à un long grondement de colère. Le temps sembla s’étirer, comme si une éternité passait avant qu’elle ne se sente réellement en danger.
Taoki et Sumira grimpèrent sur le dossier du banc pour gagner de la hauteur face aux chiens qui approchaient. Sumira, plus vulnérable, manqua de peu de flancher. Taoki resta près d’elle, ne la quittant pas des yeux.
Elle attira volontairement l’attention des chiens qui l’encerclèrent, permettant à Taoki et Sumira de quitter le banc et de se remettre à un lieu inaccessible pour les chiens. L’un des chiens montra les crocs qu’Imahi interpréta comme une menace sérieuse.
— Pas la peine de montrer les tiens… j’en ai aussi !
Imahi montra ses crocs et le chien bondit sur elle. Elle para le coup et riposta d’un violent coup de griffe au visage. Les autres reculèrent aussitôt, comprenant qu’ils ne firent pas le poids. Une énergie brute jaillit autour d’Imahi, faisant fuir les moins téméraires.
— Venez ! Je n’ai pas peur de vous !
Sa voix vibrait encore de colère. Les chiens restants prirent la fuite, sensibles à son grondement rauque et disparu aussitôt.
— C’est bien ce que je pensais…
Taoki et Sumira la rejoignirent rapidement, encore sous le choc, la remerciant d’un regard d’avoir pris les devants.
— Décidément… tu n’es vraiment pas comme les autres humains.
— C’était incroyable ce que tu as fait !! Quelle assurance !!
Imahi détourna légèrement le regard et le dirigea vers les chats.
— À force de faire face, j’ai fini par me faire respecter.
Elle ressentait pourtant un étrange tiraillement. Une victoire mêlée d’amertume.
— C’est justement ce don-là… qui m’a coûté ma place et le regard des humains.
Sumira comprit instinctivement les paroles énoncées par Imahi.
— Ça me rappelle quelque chose !
— Moi aussi… Les histoires que nos ancêtres racontaient à notre naissance.
Il marqua une pause nette et assis au sol en regardant Imahi.
— Nous ne sommes pas des chats ordinaires… Imahi… On faisait partie d’un clan… autrefois… Les autres du clan ont renié Sumira… On s’est échappés ensemble.
Sumira releva la tête en direction de Taoki et cligna des yeux. C’est un signe d’appréciation.
— On t’expliquera tout quand on sera rentrées ! Après ce qu’il s’est passé ! Mieux vaut rester loin des regards !